Mortal Kombat: Flawless Victory – jak wygląda historia serii od strony wizualnej?

Mortal Kombat: Flawless Victory – historia brutalności zapisana w obrazach

Mortal Kombat to seria, która od ponad 30 lat trzyma się rynku i wciąż jest jednym z jego stałych punktów. Brutalne finishery, charakterystyczni wojownicy i rozbudowywane przez lata uniwersum sprawiły, że od czasów automatów po współczesne konsole pozostaje jednym z filarów gatunku.

Za tą serią stoi jednak nie tylko rozgrywka, ale też ogrom pracy wizualnej – projektów postaci, etapów, animacji i stylistyki, która zmieniała się wraz z technologią.

Część tego zaplecza można zobaczyć w książce „Mortal Kombat: Flawless Victory” autorstwa Iana Flynna, przygotowanej we współpracy z NetherRealm Studios i wydanej w Polsce przez Gamebook.

Na ponad 300 stronach znajdziemy setki ilustracji, grafik koncepcyjnych i materiałów archiwalnych, uzupełnionych o wywiady z twórcami oraz opisy postaci i ich charakterystycznych technik, w tym oczywiście Fatality.

Wydanie i fizyczność książki

„Mortal Kombat: Flawless Victory” to duży format (33 × 24 cm) i ponad 300 stron, co w praktyce oznacza jedno, jest to ciężki tom. Dosłownie. Czytanie go w łóżku szybko przestaje być wygodne. Trudno jednak traktować to jako realną wadę, to naturalna konsekwencja formatu i jakości wydania.

Okładka jest oszczędna. Wytłoczenia i lakierowane logo są widoczne, ale przy tak charakterystycznej serii można było pozwolić sobie na więcej. Mam wrażenie, że niczym się nie wyróżnia i oglądając ją na półce w księgarni nie przyciągnęłaby mojego wzroku.

Oprawa jest sztywna i książka ładnie rozkłada się prawie na płasko. Dzięki temu wygodnie przegląda się pozycję. Całość sprawia bardzo dobre wrażenie – bliżej jej do albumu kolekcjonerskiego niż standardowej publikacji.

Co właściwie znajdziemy w środku?

Nie jest to książka, która próbuje omówić każdy element serii czy każdą odsłonę po kolei.

Mortal Kombat jest na tyle rozbudowaną marką, że spokojnie mógłby wypełnić kilka tomów, dlatego autor skupia się na wybranych elementach i postaciach, zamiast tworzyć pełne kompendium.

To może rozczarować część fanów, zwłaszcza jeśli ich ulubieni bohaterowie nie zostali wyróżnieni, ale w praktyce działa to na korzyść książki. Zamiast katalogu dostajemy bardziej zwarte opisy wypełnione najważniejszymi informacjami.

Struktura i sposób prowadzenia narracji

Książkę otwiera rozdział poświęcony Fatality, i to bardzo dobry punkt startowy. Te najbardziej charakterystyczne elementy serii stają się pretekstem do pokazania, jak zmieniała się technologia i sposób prezentacji brutalności na przestrzeni lat.

Dalej publikacja przechodzi przez historię serii, omawiając kolejne odsłony, od pierwszego Mortal Kombat aż po najnowsze części. Każda z nich przedstawiona jest przez pryzmat kontekstu powstania, zmian technologicznych i ewolucji oprawy wizualnej.

Nie są to rozbudowane analizy i trudno się temu dziwić, przy takiej liczbie odsłon książka szybko straciłaby swoją formę.

Sporo miejsca zajmują wypowiedzi twórców, w tym m.in. Eda Boona, Johna Tobiasa czy Johna Vogela. To one pozwalają zajrzeć za kulisy produkcji i nadają całości wiarygodność.

Grafika jako główny język tej książki

Najlepiej wypada tu warstwa wizualna. Mamy tu przekrój przez ponad trzy dekady tworzenia gier, od prostych szkiców i pierwszych koncepcji, przez rozwój modeli 3D, aż po współczesną, szczegółową grafikę cyfrową. Bardzo dobrze widać, jak zmieniała się jakość i styl, od ograniczeń technicznych wczesnych lat po szczegółowość współczesnych produkcji.

Ciekawie wypadają projekty etapów, które wraz z kolejnymi generacjami sprzętu stają się coraz bardziej rozbudowane. Jednocześnie widać ograniczenia archiwalne, starsze materiały są uboższe i trudniejsze do zachowania.

Wybór zamiast kompletności

Zamiast prezentować wszystkich wojowników, książka skupia się na wybranych. Łącznie jest ich 36, a każdy otrzymuje od jednej do kilku rozkładówek. I uważam, że to faktycznie był dobry pomysł, bo zamiast krótkich wzmianek dostajemy bardziej rozbudowane prezentacje.

Wśród nich znajdziemy m.in. Scorpiona, Sub-Zero, Raidena czy Johnny’ego Cage’a, wraz z ich ewolucją wizualną i fabularną oraz zestawieniem charakterystycznych technik.

Tam, gdzie książka zatrzymuje się w pół kroku

Warto jednak zaznaczyć: to album, nie analiza. Nie znajdziemy tu szczegółowych zestawień, pełnych danych czy pogłębionych interpretacji. Autor nie ocenia i nie próbuje budować krytycznej narracji. Pokazuje materiały, osadza je w kontekście i zostawia przestrzeń czytelnikowi.

Ma to swoje konsekwencje. Dla części odbiorców książka może być zbyt powierzchowna, dla innych wystarczająco przystępna.

Widać też problem z jakością części materiałów. Starsze grafiki momentami odstają od współczesnych standardów i w kilku przypadkach widać próby ich „ulepszania”.

Co zostaje po tej książce

„Mortal Kombat: Flawless Victory” najlepiej traktować jako album, a nie pełne opracowanie serii.

To książka przede wszystkim dla fanów Mortal Kombat, ale również osoby mniej zaznajomione z uniwersum mogą potraktować ją jako punkt wejścia – skrótowy, ale uporządkowany. Niestety pozycja ta nie wyczerpuje tematu. Pokazuje Mortal Kombat od strony, której na co dzień się nie widzi.

Nie jest to książka dla osób szukających szczegółowego opracowania serii, a raczej dla tych, którzy chcą zobaczyć, jak wyglądała ona od strony wizualnej i dla fanów Mortal Kombat, którzy po prostu chcą mieć ją na półce.

Egzemplarz książki otrzymałam w ramach współpracy z wydawnictwem Gamebook.